В недалеком будущем, в жестоких условиях республики Гилеад, власть захвачена военными, установившими бескомпромиссный тоталитарный режим. Общество делится на строгие классы, где единственное уважение и признание получают только офицеры и их жёны. Женская судьба здесь определяется бесплодием, ставшим катастрофической проблемой для человечества. Лишь небольшая часть женщин сохраняет возможность к деторождению, что приводит к созданию системы, где простые женщины, считающиеся «служанками», становятся суррогатными матерями. Их жизнь и свобода полностью подчинены интересам офицеров, и они должны мириться с жестокими условиями своего существования.
В этой системе служанки берутся в дом офицеров с единственной целью — произвести на свет детей, которые затем отнимаются у них сразу после рождения. Каждая из них проходит через душевные муки утраты, пополняя ряды бесправных матерей, лишённых права на собственное потомство. В сердце этого мрачного мира зреют бунт и надежда, и каждая служанка, несмотря на угнетение, стремится сохранить свою человечность, искать пути к свободе и искуплению. В их борьбе за право на собственную жизнь и любовь зрится свет будущего, который мог бы разрушить эти жестокие порядки и открыть новые горизонты для всех женщин в Гилеаде.