26 апреля 1988 года, в мрачный день, когда надёжно спрятанные шесть аудиокассет с личными воспоминаниями становятся последним свидетельством жизненного пути Валерия Легасова, известного химика, он покидает этот мир, повесившись в своей квартире. Воспоминания о событиях двух лет назад обременяют его душу, а контроль за атомной энергетикой и последствия катастрофы терзают его разум. В память о трагедии, которая изменила судьбы миллионов, Легасов оставляет записи, полные боли, правды и безысходности, намекая на то, что истина о Чернобыле ещё требует своего часа.
26 апреля 1986 года, в 1:23:45, в ходе эксперимента на Чернобыльской атомной электростанции происходит взрыв реактора, за которым следует огненный ад. Пожарные, спешащие на место происшествия, не подозревают о катастрофических последствиях, с которыми им предстоит столкнуться, и о том, что они становятся жертвами невидимого врага — радиации. Несмотря на заверения руководства ЧАЭС в том, что ситуация находится под контролем, академик Легасов вместе с Борисом Щербиной отправляются на место происшествия для проверки реального положения дел. Их задача становится не только борьбой с огнём, но и попыткой понять масштабы трагедии, которая затрагивает не только Украину, но и весь мир.